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Los leones persiguen este año su primer título continental. El primer paso, clasificarse para octavos de final, está completado al 99,9 %, de acuerdo con OPTA, así que podría decirse que el Athletic está oficialmente a siete partidos de ganar la Europa League... ¡en San Mamés! La final de esta temporada se disputará el próximo 21 de mayo en Bilbao, otro aliciente más para el equipo de Valverde, que parte como uno de los grandes favoritos.

De todas formas, para aspirar a este trofeo, los rojiblancos necesitan meter una marcha más. En 2025, solamente han ganado uno de los seis partidos que han disputado. Cayeron prematuramente eliminados de la Supercopa y la Copa del Rey, mientras que en la Europa League perdieron por 4-1 la semana pasada en su visita al Besiktas en Estambul, si bien hubo algunas rotaciones en el once.

En la memoria de muchos aficionados vascos todavía perdura la derrota por 3-0 ante el Atlético de Madrid en la final de esta misma competición que se celebró en Bucarest, allá por 2012. Desde entonces, el Athletic no ha pasado de cuartos en ninguna de sus participaciones europeas. Después de poner fin a la maldición de la Copa del Rey hace unos meses... ¿llegará el momento de sacar la gabarra con la Europa League?

Manchester United y Tottenham, principales candidatos

Puede sonar un poco raro viendo sus respectivas actuaciones en Inglaterra, pero Manchester United y Tottenham son los dos máximos favoritos al título, según las apuestas.

Los diablos rojos han llegado dos veces a la final de la Europa League. La primera, en 2017, se saldó con victoria sobre el Ajax, 2-0, pero la última tuvo un desenlace bien diferente. El equipo mancuniano cayó por penaltis ante el Villarreal, tras el fallo de David de Gea en la undécima ronda. La Europa League, junto a la FA Cup, son las dos competiciones con las que el equipo de Rúben Amorim puede salvar los muebles. En Premier, marcha duodécimo, casi a la misma distancia de la sexta plaza que del descenso.

Un punto este jueves ante el FCSB debería bastarle para acabar entre los ocho primeros de la liguilla. El título para el Manchester United se paga a 5.5.

En el caso del Tottenham, en sus vitrinas hay dos trofeos de la antigua Copa de la UEFA, conquistados en 1972 (Wolverhampton) y 1984 (Anderlecht). Entre medias, tuvieron la oportunidad de añadir otro más, pero no pudieron con el Feyenoord, que resolvió la final en el partido de vuelta.

La situación actual de los Spurs es peor que la del United. El equipo es decimoquinto en la Premier, con nada más que ocho puntos de diferencia sobre el descenso, aunque con posibilidades de disputar la final de la EFL Cup, donde tiene ventaja de un gol en la semifinal contra el Liverpool. En la Europa League, está prácticamente obligado a ganar este jueves al Elfsborg sueco si quiere terminar en el Top 8. El Tottenham gana la Europa League a 6.0.

El Athletic Club llega pisando los talones

Las diferencias son mínimas. El Athletic es el tercer máximo favorito en las apuestas, y según cómo se desarrolle esta última jornada de la liguilla puede hacer variar las cuotas. No es lo mismo finalizar entre los dos primeros, que tercero o cuarto, incluso más abajo, por lo que un triunfo ante el Viktoria Plzen este jueves le permitiría a los leones tener un camino algo más allanado hacia la gloria.

Sin la Copa y con seis puntos de ventaja sobre el Villarreal en liga, los hombres de Ernesto Valverde están en una buena posición para pensar a lo grande este curso, más teniendo en cuenta que albergarán la final en menos de cuatro meses. El Athletic Club se lleva la Europa League a 7.0

Lazio y Real Sociedad, empatados

A pesar del triunfo por 3-1 del conjunto romano ante los donostiarras la semana pasada, ambos lucen con las mismas cuotas a campeón. Lo más lejos que ha llegado la Real Sociedad en un torneo continental siguen siendo las semifinales de la Copa de Europa en la temporada 1982/83, cuando eliminó al Vikingur Reykjavik, Celtic y Sporting CP, pero no pudo con el Hamburgo.

Mientras, la Lazio salió campeón de la Recopa de Europa y la Supercopa de Europa en 1999, y perdió la final de la Copa de la UEFA -actual Europa League- en 1998 ante el Inter de Milán, en la primera edición que se disputó a partido único.

El título para la Real Sociedad y para la Lazio tiene la misma cotización, a 9.0.

Los equipos que buscarán dar la sorpresa

Ninguno de los cinco clubes más laureados en la historia de la Europa League está presente. Eso le abre una puerta a equipos como el Eintracht Frankfurt, campeón en 1980 y 2022, cuyo título se paga a 17.0, un poco más que el de la Roma, a 13.0.

Además, Oporto, Ajax, Galatasaray, Lyon y Fenerbahçe están a 21.0, mientras que Olympiacos, vigente campeón de la Conference, tiene una cuota de 26.0.