El Espanyol, lanzado: su mejor dato desde 1995... y la Champions a tiro
Los pericos quieren meterse por undécima vez en Europa y, si es posible, clasificarse para la máxima competición, algo inédito en los 125 años de historia que tiene el club.
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El Espanyol está disparado. 33 puntos en 17 jornadas, ocupando zona de Europa League, pegado a la Champions... y con el derbi ante el FC Barcelona a la vuelta de la esquina (3 de enero, 21:00 horas).
Lo cierto es que Manolo González se está labrando un hueco en la historia del conjunto perico. Tomó las riendas del banquillo en marzo de 2024, tras la destitución de Luis Miguel Ramis, y tres meses después logró el objetivo del ascenso a Primera.
Sufrió para mantener la categoría en su primer año en la élite, pero acabó consiguiéndolo gracias a la victoria por 2-0 sobre Las Palmas en la última jornada. A partir de ahí, su equipo no ha hecho más que crecer, y el regreso a Europa seis años después asoma cada vez con más fuerza.
Aunque no es el mejor Espanyol de la historia a estas alturas de campeonato. El de la temporada 1995/96, cuando se introdujo el sistema de tres puntos por victoria, tenía mejores números.
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El modelo a seguir
Hace exactamente tres décadas que el cuadro perico se plantó en la jornada 17 del campeonato doméstico con 37 puntos en el casillero. Es su mejor registro hasta el día de hoy.
Entonces, marchaba segundo en la tabla, a rebufo del Atlético de Madrid, y por encima de FC Barcelona, SD Compostela y Real Betis, que completaban los cinco primeros puestos.
Al final, el Espanyol se terminó descolgando de la pelea por el título, pero consiguió amarrar la cuarta plaza y clasificarse para la Copa de la UEFA junto con Valencia y Tenerife.
Doce años más tarde, en el curso 2007/08, el conjunto blanquiazul llegó a la antepenúltima fecha de la primera vuelta con la misma puntuación que tiene ahora (33), aunque la ilusión se fue diluyendo con el paso del tiempo.
De 3º en la jornada 17 a 12º en la 38. De hecho, los pericos acabaron más cerca del descenso (8) que de las plazas europeas que marcaba el Racing de Santander (12).
Un Espanyol inédito en el s. XXI
Hay que remontarse a 1999, con Brindisi en el banquillo, para encontrar la última vez que los blanquiazules enlazaron cinco victorias consecutivas en Liga.
Veintiséis años más tarde han vuelto a conseguirlo. Sevilla (2-1), Celta de Vigo (0-1), Rayo Vallecano (1-0), Getafe (0-1) y Athletic Club (1-2). Quince puntos que han asentado al equipo en la quinta plaza, a solo dos de la Liga de Campeones, aunque el Villarreal tiene un partido pendiente con el Levante.
Manolo es el octavo entrenador en la historia del club que ha sido capaz de lograr esta hazaña. Se une a un club del que ya formaban parte Caicedo, Scopelli, Santamaría, Azkargorta, Clemente, Camacho y Brindisi.
Y ahora... el Barcelona
Un partido de mucha carga emocional por el regreso del guardameta de Sallent de Llobregat a la que fue su casa durante cuatro temporadas, hasta el punto de que los dos fondos del RCDE Stadium se han reforzado con redes para persuadir el lanzamiento de objetos.
La última vez que el Espanyol ganó al Barça un partido de liga en casa fue cuando todavía disputaba sus encuentros en el Estadi Olímpic Lluís Companys, hasta hace poco el hogar de los azulgranas.
Aquel 13 de enero de 2007, los pericos se impusieron por 3-1 al eterno rival, gracias a los goles de Luis García, Tamudo y Rufete. Saviola había empatado momentáneamente para los visitantes.
¿A cuánto se paga que el Espanyol se mete en Champions?
Los tres primeros peldaños parecen destinados a Barcelona, Real Madrid y Atlético, de manera que queda uno libre. El cuarto. Ahora está en poder del Villarreal, pero el submarino no atraviesa su mejor momento.
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Así luce la clasificación durante el parón navideño:
- Barcelona - 46 puntos
- Real Madrid - 42 puntos
- Atlético de Madrid - 37 puntos
- Villarreal - 35 puntos
- ESPANYOL - 33 puntos
- Real Betis - 28 puntos
- Celta de Vigo - 23 puntos
Que el Espanyol finaliza entre los 4 primeros de LaLiga EA Sports 2025/26 se paga a 10.0. Sería su mejor campaña en treinta años. Los pericos nunca han terminado por encima del tercer lugar en Primera.
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