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Los fanáticos de la frase “odio eterno al fútbol moderno” se cargaron de munición después de una decisión insólita de la Federación Inglesa de Fútbol. Su torneo más longevo -152 años le contemplan- va a introducir un cambio decisivo en su formato, prohibiendo uno de los puntos que lo hicieron famoso en todo el mundo.

Hablamos del concepto del replay. Los partidos que se jugaban a vida o muerte entre dos equipos para pasar ronda en la FA Cup y si terminaban en empate tras 90 minutos se repetían a los pocos días, hasta que uno de los dos equipos doblegase a su rival.

Esta tradición se ha ido moderando con los años hasta quedarse sin cafeína. Inicialmente había replays eternos hasta que uno de los dos contendientes pasase ronda. El récord lo estableció lo comparten varios clubes que tuvieron que disputar hasta seis encuentros para dilucidar quién pasaba ronda.

Los replay fueron cuestionados

Con el paso de los años y el aumento de eventos en el calendario, estos replays empezaron a perder sentido para algunos clubes grandes de la Premier. Se instaló una doble norma que hizo que los grandes siguiesen compitiendo hasta el final por ella, tras haber amenazado con ‘tirarla’ a principios de temporada por la norma del replay.

Si el partido inicial termina en empate, se disputa un nuevo choque en casa del equipo que fue visitante en el primer partido. Si el replay termina en empate de nuevo, el ganador se decide en una tanda de penaltis agilizando las cosas desde los 90.

El récord de partidos para llegar a una final lo tiene el Fulham. El equipo londinense necesitó 12 encuentros en 1975 para pasar un total de seis rondas hasta el encuentro por el título estableciendo una plusmarca. Los grandes clubes se quejaban de que estos replay condicionaban su temporada y muchos incluso sacaban a los suplentes cuando un duelo se enquistaba en exceso.

Más flexibilización

La FA, tras notar esto, decidió que ni en las semifinales ni en la final pudiese haber un replay. El estadio elegido para estas rondas sería uno neutral para todos los equipos implicados, siendo Wembley el elegido desde 1970, aunque hubo cinco años de hiato en el Millenium Stadium de Gales -para la reconstrucción del coliseo londinense a principios de los 2000-.

La FA Cup reúne a equipos que compiten en la Premier League y las cinco categorías que están por debajo de ella. Además se incluye a todos los equipos del fútbol profesional de Gales para estar en una cifra próxima a los 800 clubes participantes en la línea de salida.

Palmarés y equipos que se quedan fuera

Como nota curiosa actualmente se obvian a los equipos escoceses, norirlandeses e irlandeses, pese a que en algún momento de sus más de 150 años de historia tuvieron representación en las competición. El equipo más laureado de la historia del torneo es el Arsenal con 14 victorias globales.

En total ha habido hasta 44 campeones distintos.

Además del honor de ganar el decano de los torneos del mundo del fútbol, la FA Cup otorga a su campeón una plaza en la Europa League si no ha conseguido un mejor registro en la Premier League.

Muchos clubes han conseguido salvar la temporada con este torneo que es lo más similar a la Copa del Rey que disfrutamos en España desde 1903.