El primer tramo de la temporada es el principal talón de Aquiles para la NBA. Con 82 partidos programados para cada equipo a lo largo del curso, los meses de noviembre, diciembre y enero pasan ciertamente desapercibidos para todo aquel público que no es fiel seguidor.

El fútbol americano, tanto el universitario como la NFL, tiene por delante sus dos meses más importantes del curso entre diciembre y enero, algo que resta bastante protagonismo al baloncesto.

Por ello, desde la NBA quisieron impulsar una nueva competición en el arranque de la campaña para aliñar con emoción algunos duelos que podrían resultar intrascendentes a ojo de un aficionado medio. Rediseñaron las pistas, crearon un nuevo torneo y... de momento, esta primera edición parece un éxito.

Lo cierto es que el NBA In-Season Tournament tiene algunas características propias de torneos como la Copa del Rey en España, aunque, a grandes rasgos, el modelo se encuentra bastante distanciado.

El formato de clasificación

En el NBA In-Season, donde los 30 equipos están divididos en 6 grupos, los cuatro partidos que disputa cada uno en las denominadas Tournament Nights, cuentan para el propio torneo y, a la vez, para la temporada regular.

Es decir, la victoria de los Knicks ante Charlotte del pasado 29 de noviembre, sirvió para que los neoyorquinos se clasificaran a cuartos de final y, además, mejoraran su balance en la Conferencia Este a 10-7.

La ACB, a grandes rasgos, se parece a ese formato. Los 17 partidos que conforman la primera vuelta de la liga sirven para clasificarse a la Copa del Rey. No existe ninguna fase de grupos, pero durante los primeros meses de competición hay que ganarse el derecho a participar.

La fase final, lo más parecido

Si tomamos como referencia la Copa del Rey de baloncesto aquí en nuestro país, la principal semejanza es que un total de ocho equipos pelean por el título.

En la NBA, se clasifican los equipos ganadores de sus respectivos grupos y los dos mejores segundos. En España, se toma como referencia la primera vuelta de la Liga Endesa y acceden los ocho mejores clasificados.

No obstante, el funcionamiento de esta fase final dista bastante. Los cuartos de final del NBA In-Season Tournament se disputarán en las ciudades de las franquicias que sean cabezas de serie, en este caso, Milwaukee, Indiana, Los Ángeles y Sacramento. Después, las semifinales y la final serán en sede única, Las Vegas.

Como viene siendo habitual, en España se organiza toda la Copa del Rey en una misma ciudad, desde los cuartos de final hasta el partido por el título. En 2024, Málaga será el anfitrión.

Los premios no tienen nada que ver

Económicamente, es casi imposible competir con la NBA. Para incentivar a los jugadores y, de paso, tratar de evitar alguna crítica en público, la liga estadounidense decidió recompensar a los ocho equipos que disputen la fase final.

Cada jugador recibirá la siguiente cantidad de dinero en función de lo lejos que progrese su franquicia:

¿Alguna similitud con el fútbol?

Sería rizar demasiado el rizo, pero la Copa del Rey de fútbol no goza de mucho parecido con este nuevo torneo que se ha inventado la NBA. Las eliminatorias de cuartos de final son a partido único, pero en cancha del mejor clasificado, al revés que en España, donde actúa de local el equipo de menor categoría.

Si cogemos de ejemplo a nuestros vecinos de Portugal, la Taça da Liga puede ser lo que más se parezca al NBA In-Season Tournament.

En la Taça, se conforman cuatro grupos de tres equipos cada uno. Los respectivos ganadores avanzan a semifinales, que, al igual que el partido decisivo, se juegan en una sede neutral.

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