Athletic de Bilbao, ¿una temporada para la historia?

Sin Sancet, Nico Williams, Dani Vivian ni Iñaki Williams pero con la ilusión por bandera. El Athletic Club afronta la vuelta de las semifinales de la Europa League en busca de una clasificación que sería histórica. La derrota en la ida, 0-3 cayeron en San Mamés, sitúan la eliminatoria muy cuesta arriba pero si algún equipo puede perder esa desventaja es el Manchester United. Los de Rúben Amorim, decimoquintos en la Premier, tan solo han ganado dos de los últimos diez partidos, y esta temporada equipos como el Bournemouth asaltaron Old Trafford (0-3), mientras que el Newcastle y el Crystal Palace ganaron por dos tantos en el ‘Teatro de los Sueños’. Una quimera que puede convertirse en realidad.

Una hazaña al alcance de muy pocos

¿Difícil? Sí. ¿Imposible? No. 3.766 hinchas del Athletic estarán en las gradas de Old Trafford en una eliminatoria histórica donde los bilbaínos sueñan con una final que se disputará en San Mamés. Para ello deberán conseguir una gesta que cuenta tan solo con dos precedentes a lo largo de la historia en competiciones europeas. El Athletic se agarra al milagro de Olympiacos en la edición anterior de la Conference y a la hazaña que consiguió el Dinamo de Bucarest en la 2009-10. Dos ejemplos de que si se puede.

Dos precedentes europeos que invitan al optimismo

Las casas de apuestas no confían en el milagro de Old Trafford. Las opciones de que el Athletic gane el partido y supere a los ‘red devils’ en el global de la eliminatoria escasean. De hecho, la cuota de que lo logren está en estos momentos a 29.00 euros por euro apostado, mientras que si el pase lo consiguen los diablos rojos la cuota es de apenas 1.01 por euro apostado.

Sin embargo, hay motivos y esperanzas para creer si revisamos precedentes europeos donde la hazaña se ha completado. El primero de ellos se produjo en la temporada 2009-10 cuando el Dinamo de Bucarest cayó por 0-3 ante el Slovan Liberec en la previa de la Europa League y los rumanos asaltaron el feudo de los checos para mandar la eliminatoria a la prórroga y consiguieron clasificarse en una agónica tanda de penaltis.

El precedente más cercano se produjo el curso pasado y el entrenador que lo consiguió fue José Luis Mendilibar, el actual técnico de Olympiacos. Los griegos cayeron en la ida de octavos de final de la Conference League, 1-4 ante el Maccabi de Tel Aviv, y en la vuelta, en Serbia, derrotaron a los israelís por el mismo resultado para clasificarse en la prórroga (1-6) en una edición donde lograron ser campeones tras derrotar en la gran final a la Fiorentina.

Una clasificación histórica para la Champions

Dejando a un lado Europa, la temporada del Athletic Club está siendo sobresaliente. En una campaña donde Villarreal y Real Betis pelean por la última plaza que da acceso a la próxima Champions League, los vascos tienen muy cerca confirmar su billete a la mejor competición europea de clubes. Hasta cinco equipos españoles, los cinco primeros clasificados, disputarán la Liga de Campeones la próxima temporada y los de Valverde aventajan a los béticos en cuatro puntos a falta de 12 en juego. En caso de que lo logren, volverían a disputar la Copa de Europa once años después. Los leones no juegan la Champions desde la 2014-15 en una fase de grupos donde ganaron tres partidos, empataron dos y perdieron tres. Bilbao sueña con la Champions... pero antes quieren conseguir el milagro en Old Trafford. Allí, en el Teatro de los Sueños ya ganaron (2-3) y dejaron por el camino a los de Manchester en una edición, 2012, donde perdieron la final ante el Atlético de Madrid.

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