Copa de la Liga
¿Qué era la Copa de la Liga y por qué desapareció?
Entre 1982 y 1986 en España se jugó un torneo llamado la Copa de la Liga que pretendió ser la tercera competición por importancia de España.
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La Supercopa de España tiene en su historia un boquete de dos ediciones en los que el vacío manda. Sin ganador. Sin participantes. Y la culpa la tiene la Copa de la Liga, un torneo de cortísimo recorrido que existió entre 1982 y 1986 (sólo duró cuatro temporadas) y que se creó en su momento a petición de José Luis Núñez, presidente entonces del FC Barcelona que anhelaba más partidos para tener más derechos de televisión que permitieran generar más ingresos.
Un argumento tan moderno como la causa de su extinción. En la campaña 1987-1988 se suprimió por un calendario saturado debido a que, aquella temporada, LaLiga no se resolvió por el sistema habitual de clasificación regular, sino por un playoff que disparó el número de partidos en el torneo de la regularidad.
Ocurre que, durante esos cuatro cursos que la competición duró, los organismos intentaron darle suficiente lustre como para convertirlo en un torneo de prestigio. Algo así como la Copa de la Liga que, efectivamente, sigue existiendo en Inglaterra y teniendo una vigencia más o menos relevante. Ahora, por ejemplo, el Liverpool es el máximo favorito a ganarla con una cuota 2.30 en las apuestas de Betfair. Newcastle, Tottenham y Arsenal son los otros favoritos. Elenco para pocas bromas. Aunque suele ser el cuarto título en importancia para la mayoría de los equipos participantes, lo cierto es que no goza del desprestigio que tuvo su hermana ibérica apenas nació en España.
Un formato de Copa en verano
Se trataba de un torneo que disputaban a eliminación directa por doble partido los equipos que entonces formaban la máxima categoría del fútbol español, en total, 18 conjuntos a los que luego se les unieron uno de Segunda, dos de Segunda B y otro de Tercera. Para no generar tensiones en el calendario regular, se disputaba al final de campeonato, allá por junio, lo que no ayudó a que tuviera cierto prestigio. En su historia, lo vencieron tres equipos. El Barça (dos veces), el Real Madrid y el Real Valladolid, único título que figura en las vitrinas del Pucela.
Ya en la segunda edición, esta Copa de la Liga tuvo incluso un premio importante por ganarlo. Al vencedor, se le daba acceso a la Copa de la UEFA en una plaza que, por aquel entonces, era oro, toda vez que la Champions sólo la jugaba el ganador de Liga y la misma UEFA, los tres siguientes clasificados. La Recopa era el tercer torneo continental en juego y la disputaban los campeones de Copa.
Un impulso que no terminó de darle lustre al torneo. No ayudó, por ejemplo, que hubiera un contencioso por los derechos de retransmisión. TVE vetó que las cadenas autonómicas pudieran tenerlos. Su pobre arraigo, las fechas en las que se disputó y que tampoco dirimió grandes duelos hizo que en la última campaña desapareciera aún cuando incluso había modificado su formato para, precisamente, no generar tensiones en el calendario.
El triangular que nunca se disputó
En esa última campaña se pensó que la Copa de la Liga la disputaran sólo tres equipos en un torneo triangular que disputarían el campeón de Liga, el campeón de la Copa y el campeón de la temporada regular. Repetimos: ese curso el campeón se dilucidó en playoff, así que el primer clasificado tras la disputa de los 36 primeros partidos no era el campeón de Liga, sino sólo de esa fase.
Con este panorama, esa Copa de la Liga la deberían haber jugado el Real Madrid, la Real Sociedad y el Atlético de Madrid, que fue el equipo que quedó primero tras la fase regular. Sucede que no llegó a disputarse porque mitad de curso se decidió que el calendario ya estaba suficientemente cargado como para darle más protagonismo a un torneo que lo abultaba más si cabe… y sin apenas beneficios económicos, verdadera clave de todo este asunto.
Precisamente esa temporada 86-87 y la anterior, la 85-86 (la última en la que se jugó) se decidió aligerar el calendario con la supresión de la propia Supercopa que, ya un curso después, en la 87-88 retornó. Curioso que la Copa de la Liga desapareciera cuando iba a adoptar un formato muy similar al que ahora alberga la Supercopa, en la que se enfrentan campeón y subcampeón de Liga y campeón y subcampeón de Copa. Entonces sólo la competían el campeón de Liga y el campeón de la Copa.